Otra anécdota de aquellas negociaciones llega cuando, ante la insistencia de Jordan de añadir un deportivo a sus honorarios tras la firma, NIKE prepara un cochecito de juguete para la reunión: "Aquí tienes tu coche"... a Michael parece no hacerle mucha gracia esta broma y se crea otro momento de tensión entre jugador y marca. Bowie (Sam), Romay, el "no" de ADIDAS, cochecitos de juguete ...una historia muy extraña.

 Con Jordan ya firmado, Peter Moore y Bruce Kilgore trabajan en la nueva zapatilla, que al fin y al cabo se trata de una variante de la DUNK con el tobillo más protegido, el símbolo del "balón alado" obra de Moore, y la famosa amortiguación que les daba nombre. No estaba la cosa para arriesgar en diseño, ya se habían corrido riesgos en otros campos. El resultado final es una zapatilla muy atractiva ...aunque técnicamente no es ningún portento. Algunos probadores de los "samples" acostumbrados a zapatillas de basket como las AIR FORCE, apuntan que en este caso la cámara de aire es tan pequeña que no resulta funcional, y Frank Rudy, creador del concepto AIR apoya esta reflexión. La respuesta de NIKE es clara: el cojín de aire se queda, con el nombre AIR JORDAN el modelo se vendería "aunque llevara piedras en la suela".

 

 

  En los primeros "samples" que presentan a Jordan predominan el rojo y el negro, la respuesta del jugador una vez más, es muy negativa: "son los colores del diablo, si pudiera seguir usando el blanco y celeste de North Carolina...". Tras la advertencia, que veremos más adelante, de la NBA de que no podría jugar con el modelo de predominante color negro, y al presentarle las nuevas zapatillas blancas, rojas y negras, otra lindeza: "no me pondré eso, no quiero parecer un payaso". En algún momento Phil Knight está a punto de perder la paciencia ante las quejas constantes del chaval, ¿es éste el esperado salvador de NIKE o viene a darle la puntilla a la marca en su momento de mayor debilidad?.

 

 

     

 Las dudas no tardarían en aclararse: tras unos partidos con las AIRSHIP, una zapatilla teóricamente destinada a jugadores de más peso, Michael se calza las AIR JORDAN negras y rojas con el chándal de los Bulls y salta a calentar con ellas. Sus primeros vuelos escondiendo el balón entre la mano y el antebrazo, moviendo las piernas para escalar en el aire y mantenerse allí más que el resto de mortales antes del mate, dirigen la atención del público hacia él... y en sus pies ¡zapatillas negras y rojas! Tras esto, la NBA da el primer aviso: debe abandonar ese modelo enseguida bajo riesgo de sanción económica de 1000$, una segunda, 5000$ y a partir de la tercera se sancionará al equipo con pérdida de partidos. La multa la paga NIKE, y les cuesta mucho menos que el anuncio con el que promocionaron más tarde el modelo, utilizando su condición de baneado como un atractivo añadido. La respuesta del público es clara: todo el mundo quiere las zapatillas que la NBA prohíbe y que ni siquiera están aún en las tiendas. Según diría Stern años después, hasta su hija creyó que era un imbécil al no permitir a Michael ponerse sus zapatillas.

 Finalmente NIKE y la NBA llegan a un acuerdo para que Michael lleve un modelo predominantemente blanco. En realidad, este modelo tiene casi tanto rojo como blanco, idea que CONVERSE aprovecharon más adelante con el amarillo de sus WEAPON Oro para Magic Johnson, o el verdinegro de las KELME Villacampa.

 El 26 Octubre Jordan debuta contra los Washington Bullets y consigue 16 puntos, 7 asistencias y 6 rebotes ante 13,913 espectadores que lo observan con gran curiosidad, pero sin tener consciencia de estar ante el debut del considerado mejor jugador de todos los tiempos.

 

 

 Noviembre de 1984 visto desde nuestro siglo XXI: nostalgia, pasado, futuro... ¿dónde empieza el presente y acaba el retro?: Madonna, otra estrella hoy ya cuarentona, lanzó ese mes su primer LP de gran éxito: "Like a Virgin". El resto del panorama en cuanto a la cultura de masas tenía como protagonistas al grupo británico The Police, y las películas “Gremlins”, “Indiana Jones y el templo maldito” o “Terminator”… En 2007, el grupo de Copeland y Sting de nuevo en los escenarios, Madonna eterna en los primeros puestos de las listas, Harrison Ford rodando la cuarta parte de las aventuras de Indy, rumores de una tercera parte de "Gremlins" y las Jordans dominando el mercado USA de zapatillas. 

 Mes de Diciembre, otro dato para hacernos una idea de lo que ha llovido desde entonces: el día 30 nace en Akron (Ohio) LeBron James. En el resto del mundo, la fiebre sneaker se está gestando, incluso comentaristas deportivos e informativos que hasta entonces eran ajenos a estos detalles, hablan sobre las zapatillas y lo que las rodea. La ruleta ha girado y la bola ha caído en el número apropiado: NIKE empieza a darse cuenta de que ha ganado su apuesta loca de 2.5 millones en 5 años para Jordan: todo al 23.

 En un alarde de humildad, Jordan declaró antes del fin de año: "espero estar en al menos un All Star en mi vida", y en Febrero de 1985 ya se presenta en el fin de semana de las estrellas elegido por los aficionados para salir de titular en el partido. Allí sufre las iras de los veteranos de la Liga conjurados para “congelarlo” a toda costa. Sólo anotó 7 puntos. Isiah Thomas ha sido desde entonces señalado como el cabecilla de la conspiración.

 Algunos pensaban que el “asunto de las zapatillas” había ido demasiado lejos, pues si en el siglo XXI llevar tu propio modelo personalizado en los colores más rebuscados y con el mayor apoyo publicitario posible incluso es una cuestión de status, en 1985 aquello resultaba ofensivo para los dinosaurios de la Liga. Un mal fin de semana ya que un día antes había perdido en los mates contra Dominique Wilkins.

 Jordan se sacaría la espinita de Isiah endosándole 49 puntos a los Pistons pocos días después (139-126 para los Bulls). Años después el rumor correría en dirección contraria, culpándolo a él de bloquear la selección de Thomas para el equipo USA de Barcelona 92. La historia de los veteranos tratando de intimidar al rookie que les hacía sombra se repetiría, pero esta vez con Jordan en el otro bando, en 1997 con la llegada de Allen Iverson a la NBA. Estas dos historias tienen cierto paralelismo.

 Conviene recordar que, al igual que "The Answer" hizo con las cintas del pelo y los peinados trenzados, Michael Jordan revolucionó la estética no sólo del calzado, sino también en otras facetas del vestir... la muñequera en el antebrazo fue algo verdaderamente chocante, pues hasta entonces siempre, como su propio nombre indica, éstas se colocaban a la altura de las muñecas. El borde inferior de sus pantalones fue bajando cada año un poquito más, llegando a cubrir por completo sus famosos calzones de North Carolina, y más tarde las musleras. Una cadena de oro al cuello (e incluso en algunos partidos otra de pulsera) era el toque macarra que se permitía en los partidos de ese primer año.

 

 

  Su Majestad va abriendo caminos no solo con sus vuelos y su imagen. Ante la facilidad para pasar las defensas, se comenta que los árbitros son demasiado permisivos con él a la hora de aplicar la regla de los pasos. La queja es tan insistente que se llega a utilizar el video para determinar, en favor de Jordan, que lo que ocurre es que el 23 es demasiado rápido en el primer paso para que los defensas puedan contenerlo.

 

 El 1 de Abril de 1985 amanece en EEUU con las primeras AIR JORDAN por fin en las tiendas. Los 65$ que valen no consiguen frenar la fiebre. Se revenden por 100$, se roban los pósters publicitarios de las paradas de autobús, se empiezan a producir los primeros fakes también. NIKE hace una previsión de ventas de 100,000 pares hasta final de año... y antes de que acabara el mes habrían despachado ya 450,000 entre zapatillas vendidas y reservadas.

 

 

 La locura por las zapatillas crece según avanza la temporada, que cierra con un Michael Jordan tercero en puntos (28,2 pts/partido), cuarto en robos de balón (2,39 rob/part) y formando parte del segundo mejor quinteto de la NBA. Es obvio que con estas estadísticas gana el prestigioso premio al Rookie del Año. Los Bulls se clasificaron para los Playoffs (pasando de un balance victorias-derrotas de 27-55 a un 38-44), cayendo por 3 a 1 frente a los Milwaukee Bucks.

 La segunda temporada llega con los fichajes del sobrio Paxon y el rocoso Oakley. Cuando todo indicaba que el fenómeno de los Bulls de Jordan iba a dar un paso más en su crecimiento, éste se rompe un hueso del pie izquierdo. No hay zapatilla que salve de una lesión así de grave, y menos la casi nula amortiguación de las AJs originales.

 Esa era la verdad, pues la zapatilla que más historia ha generado era técnicamente bastante limitada. Ya hemos comentado que la suela era tan fina que el volumen de las cámaras de aire las hacia casi inoperantes, al fin y al cabo la AIR JORDAN era una versión de la DUNK de 1983, mejorada con acolchado en la zona del tobillo y no mucho más. Y la DUNK nunca tuvo la fama de zapatilla seria de basket al nivel de las AIR FORCE.

 Para quien no las ha probado por sí mismo, la mejor prueba de que la mitica AIR JORDAN deja bastante que desear como supuesta superzapa de basket estuvo en los pies del propio Michael Jordan cuando volvió a las canchas tras su lesión. Las nuevas versiones estaban retocadas en la parte que más flojeaban, ya que el contorno de la mediasuela era claramente distinto. Aunque, para ser honestos, casi nadie se dió cuenta de esto hasta muchos años después cuando con la llegada de internet se publicaron estas diferencias en sitios como NIKETALK.

 

 

 Con estas nuevas zapatillas llegaría unas de las actuaciones más memorables del joven Michael Jordan: en 1986 y por segundo año consecutivo los Bulls alcanzan los playoffs, quedando emparejados con los temibles Celtics de Larry Bird. El veintitrés, tras perderse 62 partidos esa temporada vuelve para anotar 43.7 de media en la serie; y, aunque Boston barre a Chicago no dejándole ganar ni un sólo partido, los 63 puntos en el Garden (132-131 para Boston, 2 prórrogas) del chaval empujan a Larry Bird a hacer una de las declaraciones más repetidas en la Historia del Basket: "No creo que nadie más sea capaz de hacer algo como lo que Michael nos ha hecho (hoy). Es el jugador más excitante e increíble de hoy en día. Creí que era Dios disfrazado de Michael Jordan".

 En esas JORDAN 1 retocadas se anticipaba algo de lo que iba a ser su sucesora. El perfil de la suela era más ancho, parecía mejor amortiguado, Michael necesitaba acolchado al volver a tierra de sus vuelos. La AIR JORDAN II daba un paso adelante no solo en tecnología, sino también en diseño y estrategia de marca. Pero eso será otra historia, de momento, puedes seguir con las sucesivas JORDAN en los especiales sobre la línea que va publicando SEIZE9.

 

 

  

 

    LO QUE VINO DESPUÉS (o parte)... En 1986 y con tan sólo 125.000 dólares, Spike Lee dirije, produce e interpreta "She´s gotta have it" (aquí "Nola Darling"), un filme en blanco y negro que relata tres relaciones amorosas de una chica afroamericana de New York. Con un argumento aparentemente tan sencillo gana el premio Prix de Jeunesse en el Festival de Cannes y alrededor de 8,5 millones de dólares en las taquillas. Uno de los tres amantes de Nola es el fanático de los Knicks y las AIR JORDAN Mars Blackmon. Las zapatillas en sus colores originales (rojas y negras, aunque en B/N grises) en sus pies  y su gorra BROOKLYN de visera vuelta, pasaron a ser uno de los iconos de NIKE y JORDAN con el tiempo.

 Keith Haring, al que las ediciones posteriores a su muerte lo asocian a Adidas (Adicolor BK2) y Converse (Chuck Taylor), también tuvo su historia con las AIR JORDAN, ya que las suyas fueron una pieza de museo: unas blanco-rojo-negro salpicadas de pinturas de distintos colores. El mismo color, pero de su re-edición de 1994, lucía Pedro Almodóvar mientras rodaba "Carne Trémula", y con ellas aparecía en muchas de las fotos de esa época. El director manchego empezó su affaire público con las JORDAN en 1989, cuando combinaba chaquetas rojas con sus AIR JORDAN IV fire red.

 

 

   

 

 

  En 1999 el propio Michael Jordan se calzaría las AIR JORDAN 1 para volver al Madison Square Garden en la que iba a ser su despedida del pabellón neoyorquino (volvería con los Wizards años después). Sus pies, acostumbrados por entonces a las felinas JORDAN XIII sufrieron de lo lindo, pero nos dejaron unas imágenes muy especiales. Para no ser menos, el también genial base del Estudiantes Nacho Azofra elegiría el color prohibido negro-rojo para su despedida de las canchas en 2007: vestido de torero, capote incluído, en una escena curiosamente muy almodovariana.

 

 El fenómeno AIR JORDAN comenzó en España, como es lógico, con esta primera zapatilla fácil de reconocer en cualquier cancha por sus colores, y que en la calle alcanzó en seguida un gran prestigio. No serían las mejores para jugar al basket entonces, pero si las más deseadas. Tardaron tanto en llegar a las tiendas españolas que la marca JOHN SMITH tenía ya tenía ya preparada una imitación con los mismos colores, que vendían al nada desdeñable precio de 9.000 pesetas. En GIGANTES DEL BASKET apareció el anuncio clásico que derivaría en la silueta JUMPMAN, sustituta del balón alado como logo de la linea en 1988. En las revistas se podía ver en la portada a Michael Jordan con las AIR JORDAN II mientras aún se anunciaba la primera zapatilla. Continuará...