1995: EL ORIGEN DE LAS CÁMARAS DE AIRE ZOOM
En 1995 aparecía un nuevo sistema de amortiguación, el primero verdaderamente revolucionario desde la aparición del AIR SOLE, 25 años atrás. Su nombre: ZOOM. Su idea: combatir la gran crítica a las cámaras de aire clásicas de NIKE: su volumen. Para cumplir su función amortiguadora, el aire necesita ocupar un espacio amplio entre las dos capas de la suela, y esto aleja al atleta del suelo. En ciertos deportes, no pasa de ser una disfunción estética, pero en otros la estabilidad es tan importante como la amortiguación. La meta del ZOOM es mantener el acolchado ocupando menos espacio. Un sistema que te mantiene más cerca del suelo y permite responder más rápidamente a cambios de ritmo o dirección. Y para conseguir una mayor velocidad, el pie ha de contactar el menor tiempo posible con el suelo.
Los modelos más representativos de aquellos primeros días fueron la ZOOM FLIGHT, ZOOM SPIRIDON, o ZOOM TALARIA; y los jugadores que más se beneficiaron del avance, Gary Payton, Jason Kidd y, como no, Michael Jordan. La AIR JORDAN XI de 1995-96, además del ZOOM AIR, incorporaba otra pieza que se transformó en el complemento ideal de esta amortiguación para baloncesto: la placa de fibra de carbono (el famoso CARBON FIBER). Algunas revistas de la época incluso llamaron al modelo ZOOM JORDAN.
2007 suponía el décimo aniversario de la verdadera explosión de este sistema y una nueva vuelta de tuerca al concepto: más amortiguación con el apoyo aún más cerca del suelo. La cámara ZOOM AIR original de 8mm situaba al pie a 24mm del suelo, mientras la nueva (de 6mm) lo deja a 15. Más respuesta, más velocidad. La primera serie incluye toda una colección de zapatillas para deportes que necesitan justo eso; running, tenis, cross training, baile, fútbol sala y baloncesto, así como en algunos de uso casual. Probamos la ZOOM BB.
2007: QUICK IS DEADLY?
La ZOOM BB es una zapatilla de baloncesto ligera y sensible a los movimientos, ideal para realizar cualquier acción, desde un cruce rápido hasta una puerta atrás, de forma ágil y rápida. Diseñada con el estilo de juego de Steve Nash o Tony Parker, se trata de una zapatilla cuyos puntos fuertes son la transición en la pisada en distintas direcciones y velocidades de forma natural y sencilla, una estabilidad muy notable y un confort lujurioso (si, pone lujurioso). Es una de las zapatillas de baloncesto de alta gama más cómodas que he probado en mi vida, y eso salta a la vista desde el primer día. No hay periodo de "rodaje", como con algunas de sus rivales. Son una auténtica plug and play.
La zapatilla tiene un tallaje real, sin sorpresas, un 10 US (44 EU) es un 10 US. La funda interna de malla ofrece una excelente comodidad. La lengüeta se acopla perfectamente, es suave, envolvente, ligeramente acolchada y en su sitio, no abulta y tiene una altura perfecta para evitar roces de los cordones, pero sin llamar la atención. Los cordones, más anchos de lo normal, reparten la presión sobre el empeine mejor que los convencionales, y no dan problemas perdiendo ajuste o desatándose. Consiguen ajustar sin oprimir, marcando otro tanto a favor del confort de la zapa.
Dependiendo de la versión en colores, puede ofrecer pequeñas variaciones en cuanto a ajuste, soporte o durabilidad. La azul, o "pimento", nickeada así por sus colores (Dark Obsidian/Pimento/Ink Blue), es la más representativa, y la que hemos utilizado para la review. He probado, en menos partidos, la negra (Black/Flint Grey/Pro Gold/Neutral Grey), y la sensación no varía demasiado, quizá es más suave en la flexión y aporta un poco menos de soporte, pero no hay una diferencia verdaderamente notable entre las dos. Las blancas, o "baby blues" (White/Midnight Navy/University Blue) son de piel, con la puntera en patent leather ("charol"). El corte de la puntera, en la "pimento", es de nubuck, y aquí puede presentarse un pequeño problema en cuanto a la durabilidad. Al tener un corte liso, sin costuras ni capas de piel superpuestas, son más vulnerables a golpes o dedos rebeldes. En mi caso, tiendo a "levantar" un poco el dedo gordo del pie derecho, y a los pocos partidos de haber jugado con ellas, tras castigarlas con unas cuantas frenadas fuertes, cambios de ritmo y algún que otro pisotón rival, parece que asoma un pequeño bultito. En caso de tener un problema parecido con los dedos, recomendaría no arriesgar comprando la "pimento" demasiado justa. ¿Alguien recuerda las punteras de la originales AIR JORDAN VI, VII u VIII y su tendencia a las pequeñas muescas en el nubuck?, pues lo que ocurre con las "pimento" es algo parecido, aunque en menor medida. Aunque por dentro la ZOOM BB lleva un forro más avanzado, y las hace mucho más cómodas que estos modelos clásicos.
La zapatilla lleva perforaciones de ventilación en la puntera y en el gran panel de piel de la parte interior de piel. En este apartado la ZOOM BB es correcta. Hoy en día, con marcas que parecen estar dispuestas a cocernos el pie dentro de pequeños hornos de piel y patent, unos cuantos agujeros y una lengüeta de malla, aunque no lo resuelvan todo, se agradecen.
La zapatilla es de caña bastante alta, cubre el tobillo por completo, y la piel está moldeada alrededor del maléolo (tobillo). Esto redunda en la sensación de segunda piel que ofrece la zapa, y también permite apretar los cordones muchísimo. Es un buen detalle, aunque el moldeado, al ser rígido, puede no ser del agrado de todos. He tenido un par de movimientos incómodos en los que hubiera deseado que el redondeado no fuese rígido sino suave. El forro interior es, como he apuntado antes, una gozada, pero el contraste con la rigidez redondeada en la zona del tobillo no llega a convencerme, y, como veremos más adelante, en la ZOOM BB 2 se ha sustituido esta dureza por un acolchado. Además, el corte final de la piel sobrepasa el corte del forro en una parte (ver foto de abajo). No es algo exagerado en cuestión de roces, pero puede ser aconsejable no calzarlas con calcetines demasiado cortos o finos.
Hay que recordar que la estabilidad viene dada más por la suela, mediasuela y la zona que recoge el talón, que por tener dos o tres centímetros más de altura en el corte de piel del tobillo. La mediasuela y suela exterior son, por lo tanto, las absolutas protagonistas de la ZOOM BB, que hace de una zapatilla con un diseño más bien sencillo, sin añadidos tecnológicos o estéticos, ni estridencias, algo excepcional. La mediasuela incluye la renovada (y mejorada) cámara de aire ZOOM, y un aliado muy valioso: la espuma CUSHLON. Éste compuesto se distingue del PHYLON que usan la mayoría de las NIKE. El PHYLON, más clásico, más firme, en combinación con la ZOOM AIR y la placa CARBON FIBER, nos ha dado modelos con una capacidad de respuesta espectaculares como la reciente línea HUARACHE (2k4, 2k5 o ELITE), o los signatures de Kobe Bryant y LeBron James, este último con cámara de aire ZOOM doble.
En la ZOOM BB desaparece la placa de fibra de carbono, la cámara de aire está situada más cerca del suelo, y se rodea del CUSHLON, que tiene más capacidad de amortiguación, haciéndola más cómoda. Este detalle es muy curioso, porque se suponía que esta zapa venía a marcar un nuevo hito en cuanto a las especialistas de basket en velocidad, y que estaba dirigida sólo a escoltas y aleros explosivos. Cuando llegaron a las canchas, verlas en pies de Navarro y Ricky Rubio resultó normal. En los de Mumbrú resultó un poco chocante. Más tarde con Felipe Reyes fue ya extraño. Y finalmente en los de Marc Gasol me sembró dudas. ¿Es esta una zapatilla ultraligera y terriblemente rápida como las ZOOM HUARACHE 2k4? ¿Porque jugadores no precisamente livianos que necesitan amortiguación las usaban?. Hallé la respuesta al usarlas por mí mismo: la ZOOM BB no está hecha especialmente para jugadores rapidísimos que pisan el suelo sólo para impulsarse, se trata de un modelo más centrado en la amortiguación y en acercar virtudes de las zapas veloces a todos los públicos.
Privarlas de la placa CARBON FIBER resta respuesta a los impulsos y cortes, las hace algo menos instantáneas y explosivas, pero añadir el CUSHLON y la nueva ZOOM las hace más versátiles. Agilidad para todos sin sacrificar la amortiguación y soporte que necesitan jugadores medianos y grandes.
Por último, la suela exterior. Uno de los puntos fuertes de la zapa, lleva el clásico dibujo de espiga multi-direccional (zigzag), pero con las bandas más anchas de lo normal. Este patrón, además de aportar tracción en distintas direcciones, no da problemas con la suciedad en una cancha al aire libre, ya que es más difícil que se le incrusten piedrecillas o arena entre las líneas.
Los bordes interior y exterior de la suela están muy bien diferenciados, como se puede observar en la foto de arriba. El interior tiene un gran punto de pivote (azul), con dibujo de espiga fina, clásica. Está redondeado hacia el límite de la zona marrón de la suela, que va montada directamente sobre la piel (gran parte de la mediasuela está oculta, pero tranquilos: está ahí, no es sólo ese hilillo rojo del lateral). Esa forma de redondeado suave es extremadamente útil para movimientos del pie hacia dentro, no ofrece resistencia como puede hacer un corte más brusco, pero da el suficiente apoyo para no girar sin control. En esto de los bordes redondeados me recordaron a algunas zapatillas de tenis que solía usar a mediados de los 90. La línea AGASSI tenía tendencia a editar modelos de caña media, que usados para jugar al basket daban un rendimiento muy interesante. No fui el único loco que añadió unas ZOOM CHALLENGE a su dieta de calzado para basket; John Stockton las hizo sus habituales en 1997. En el tenis, los movimientos laterales son una parte en la que el calzado se la juega, por eso ya avanzaron hace mucho tiempo estos detalles. Más tarde, las signatures de Jason Kidd o Gary Payton llevaron esos conceptos al basket, y la ZOOM BB es el fruto de lo que se gestó entonces.
